紅葉にはちょっと遅すぎだけど那須へ

　もう１２月。昨日は雲ひとつない青空、家にこもっているのがもったいなくなるような天気。どこかに行きたくなる。急ぎの仕事もないのでちょうど休みの家内と久しぶりにドライブに出かけてしまった。（これは自営業のいいところ、でも仕事が入れば土曜、日曜もないが）特に目的地はないのだがとりあえず４号線を北へ。どこへ行こうか？紅葉にはもう遅いだろうがしばらく行ってない那須にでも行こうかと言う事でひたすら４号線を北上。そう言えば最近、那須塩原にアウトレットモールが出来たようだ。特に買い物がある訳ではないがどんな所か見てみよう。（アウトレットならもっと近くの佐野にもあるけれど佐野は何度も行っているし）場所は調べていないけど行けばなんとかなるだろうと車を走らせる。途中で４号線を左折し塩原方面へ向かったつもりだがどうも曲がる道を間違ったみたい。何となく雰囲気が違う。どうしようかと思いつつ走っていたらアウトレットの看板を発見。「おー、助かったー」工業団地を抜け林間コースの道をひた走っていると前方にそれらしき建物が見える。前を走る車もどうやら同じ所へ向かっているようだ。後をついて行く。進入路からほど近いところに駐車場はあるのだが前方を走る車はそこを通過。よくわからんがとにかく後をついて行く。敷地をほとんど１周するようにして建物に１番近いと思われる駐車場についた。どうやら経験者らしい。駐車場も平日とあってガラガラ。どこでも停められる。
　建物やモールなど佐野のアウトレットとは少し違うが全体としては似たようなまとめ方。一番違うのは自然環境だ。那須高原の中とあって近くに山が見えるし緑も多い。空は真っ青１２月にしては温かいし買い物客で結構にぎわっていた。建築的にそれらしい形にはなっているが佐野と同じようにスーパーマーケットに毛の生えた程度のまとめ方で特に見るべきものはない。ロケーションはかなりいい。安っぽい感じではあるがモールもまあまあの雰囲気は出ている。ぶらぶらとショッピングで歩いていても気持ちいい。なんだかんだ言いながら２時間近くを過ごしてしまった。遅い出発だったのでもう２時近くなってしまった。アウトレットを後にして那須街道へ向かう。那須もだいたい行く所は決まってしまうのだが街道沿いのお店２、３軒に立ち寄より温泉街へ。鹿の湯の近くに無料の足湯があるのでそこで足湯につかり一休み。３時近くなると日も陰り結構寒くなる。１２月は日が落ちるのも早いので我々も早めの帰途へ。